汽車冷凝器是汽車制冷系統的重要部件，屬于換熱器。它能把氣體或蒸氣轉變為液體，將管中制冷劑的熱量傳到附近空氣中。

冷凝器的工作原理是：制冷劑進入蒸發器后壓力減小，由高壓氣體變為低壓氣體，此過程吸收熱量，蒸發器表面溫度降低，經風扇吹出冷風。而從壓縮機出來的高壓、高溫制冷劑，在冷凝器中被冷卻成高壓、低溫狀態，然后經過毛細管氣化，去蒸發器中蒸發。

冷凝器的分類有多種。根據冷卻介質不同，可分為四大類。空氣冷卻式，制冷劑放出的熱量被空氣帶走，可自然對流或風機強制流動，適用于供水不便場所；水冷卻式，制冷劑熱量被冷卻水帶走，有多種結構型式；水—空氣冷卻式，耗水量少，適用于特定地區；蒸發—冷凝式，依靠另一制冷系統制冷劑蒸發的冷效應冷卻。

為提高冷凝器效率，常使用導熱性強的金屬如銅輸送蒸汽，并在管道附加翅片加大散熱面積，通過風扇加速空氣對流帶走熱量。

冷凝器在汽車空調中是散熱裝置，能將壓縮機壓縮過程中制冷劑產生的熱量散發到車外，使高溫高壓氣體變成中溫高壓液體。它的性能直接影響汽車空調制冷性能，金屬材料消耗大、體積大、質量占比高，布置困難，所以高效很重要，要與壓縮機、節流膨脹機構相適應，其工作狀態影響制冷系統能力、壓縮機功耗和經濟性。

汽車冷凝器一般位于車頭靠前位置，容易粘附灰塵雜物，影響散熱導致空調不涼，要定期清理。在使用中，要保證冷凝管和翅片清潔，及時清除積碳油污以提高冷凝效果；檢查冷凝器接頭或導管是否損壞，避免制冷劑泄漏，可用檢漏儀測試并修復；還要檢查冷凝器外殼和散熱片外殼有無變形損壞，以防制冷系統管路堵塞。