汽車發電機的工作原理是這樣的。

汽車發電機是汽車的主要電源，一般為交流發電機。它由轉子、定子、整流器、電壓調節器等部分組成。

當外電路通過電刷使勵磁繞組通電時，會產生磁場，讓爪極被磁化為 N 極和 S 極。當發動機運轉帶動轉子旋轉時，磁通交替地在定子繞組中變化，依據電磁感應原理，定子的三相繞組中就產生交變的感應電動勢。

三相定子繞組按彼此相差 120 度電角度分布，轉子旋轉時，轉子繞組切割磁力線，在定子繞組中產生互差 120 度電度角的正弦電動勢，也就是三相交流電。這三相交流電再通過二極管組成的整流元件變成直流電輸出。

當點火開關打到 ON 檔時，電流從電瓶正極出發，經過充電指示燈、調節器觸點、勵磁繞阻，再到搭鐵，最后回到電瓶負極，此時充電指示燈亮。

當點火開關打到 START 檔，發電機開始工作，隨著轉速提高，端電壓不斷升高。當發電機輸出電壓與蓄電池電壓相等時，充電指示燈因兩端電位差為零而熄滅，表明發電機正常工作，勵磁電流由發電機自己提供。

發電機中三相繞阻產生的三相交流電動勢經二極管整流后，輸出直流電，給負載供電，并給蓄電池充電。在這個過程中，由原動機即發動機拖動直流勵磁的同步發電機轉子旋轉，三相定子繞阻便感應交流電勢，若接入用電負載，電機就有交流電能輸出，再經整流橋轉換為直流電。