啟動繼電器的工作原理是基于電磁吸合和釋放。

它通常由交流電源供電，內部有一個電磁鐵，電源接通時產生磁場，磁場吸引與電磁鐵相連的銜鐵移動。

同時，內部的橋式整流電路將交流電轉換為直流電。

啟動繼電器的核心是電磁線圈，當有合適電流通過時，線圈產生的電磁場使鐵芯磁化，吸引觸點閉合，從而給被控設備如電動機、發電機等傳送電流，實現啟動。

繼電器內部有常開觸點和常閉觸點，電磁線圈激活時，常開觸點閉合，常閉觸點斷開。

它還配備了輔助電路，包括過載保護、指示燈和控制信號等。過載保護電路能檢測電動機電流負荷，超過設定值時切斷電流。指示燈顯示運行狀態，控制信號用于遠程操縱繼電器。

在工作中，電流通過電磁線圈產生磁場吸引觸點閉合，給電動機通電啟動，電動機運轉后，電磁場釋放，觸點恢復原狀，切斷電流完成啟動過程。

汽車啟動繼電器工作時，當在電磁繼電器線圈兩端施加必要的電壓或電流，線圈產生的磁通通過磁路，在磁場作用下，銜鐵被吸向鐵芯極面，推動觸頭的常閉觸點打開，常開觸點閉合。

當電壓或電流小于必要值，機械反作用力大于電磁吸引力，銜鐵回到初始狀態，常開觸點斷開，常閉觸點接通。