空氣傳感器在汽車中的作用非常重要。

它是電噴發動機的重要傳感器之一，能將吸入的空氣流量轉換成電信號，送給電控單元（ECU），作為決定噴油的基本信號之一。

常見的空氣流量傳感器有葉片（翼板）式、量芯式、熱線式、熱膜式、卡門渦旋式等幾種結構型式。

根據空氣流量傳感器特征不同，燃油控制系統按進氣量計量方式分為直接測量進氣量的 L 型控制和間接計量進氣量的 D 型控制。

D 型控制中，微機 ROM 預先儲存著以發動機轉速和進氣管內壓力為參數的各種狀態下的進氣量，微機根據所測運轉狀態下的進氣壓力與轉速，參照 ROM 記憶的進氣量算出燃油量。

空氣傳感器與一般工業流量傳感器不同，對踏油門時流量的急劇變化響應及在不均勻氣流中也能高精度檢測。

電子控制汽油噴射發動機為在各種運轉工況下獲得最佳濃度混合氣，必須正確測定每一瞬間吸入發動機的空氣量，這都依靠空氣傳感器。

如果空氣傳感器或線路出現故障，ECU 得不到正確進氣量信號，就不能正常控制噴油量，會造成混合氣過濃或過稀，使發動機運轉不正常。

所以，空氣傳感器對發動機正常工作、性能和燃油經濟性都有著重要影響。