蘭德公司的發展歷程豐富且獨特。

其起源于二戰期間，當時美國意識到科學技術和綜合性戰略研究決策的重要性。1944 年，陸軍航空隊司令亨利·阿諾德上將提議成立一個獨立研究機構，1945 年底，美國陸軍航空隊與道格拉斯飛機公司簽訂 1000 萬美元的“研究與發展”計劃合同，即“蘭德計劃”。

1948 年，在福特基金會贊助下，“蘭德計劃”脫離道格拉斯飛機公司，成立獨立的蘭德公司。起初，蘭德公司以研究軍事尖端技術和重大軍事戰略聞名，通過對朝鮮戰爭、蘇聯衛星發射等的精準預測聲名鵲起。在朝鮮戰爭前夕，蘭德預測“中國將出兵朝鮮”，但當時未被重視，事后被證實其預測準確。1957 年，蘭德準確推斷出蘇聯發射第一顆人造衛星的時間，僅差兩周。

此外，它還成功預測了中美建交、古巴導彈危機、美國經濟大蕭條和德國統一等重大事件，逐漸發展成為涵蓋政治、軍事、經濟、科技、社會等多方面的綜合性思想庫。

蘭德公司能取得輝煌成就，主要有以下成功經驗：一是不惜代價推動發展，創立初期就大規模招聘，獲得投資后建大樓，還高價叫賣研究成果。二是重視選題，約 10％經費用于選題論證，按重要性和委托者位置排優先順序，保證研究的長期持續和滾動。三是注重自主創新，鼓勵研究人員尤其是年輕人提出獨特見解，“保護怪論”促進創新。

如今，蘭德公司在世界咨詢領域仍具重要地位，其發展歷程和成功經驗值得深入研究和借鑒。