冷卻液的作用受環境溫度影響。

冷卻液能防沸、防腐蝕、防銹、防凍以及潤滑。其沸點高于 105℃，能滿足發動機高負荷要求。

冰點應比當地最低溫度低 10℃左右，北方地區要更低，南方一般選冰點低于 -10℃。在寒冷環境下，要防止冷卻液結冰脹裂散熱器和凍壞發動機部件。

氣溫升高會使冷卻系統壓力增加，影響正常循環，但現代車輛熱管理系統有溫控和壓力控制裝置，能保持冷卻液穩定有效。

冷卻液由水、乙二醇和添加劑組成，能減少水垢形成、避免腐蝕生銹、防止過熱開鍋、減少蒸發，還為水泵節溫器等部件提供潤滑。

不能加自來水或礦泉水，會產生水垢致流通不暢甚至部件卡死。不能缺水運行發動機，小于副水箱最小刻度要及時添加或更換，發現減少要檢查是否泄漏或進入氣缸燃燒。

不同型號冷卻液不能混加，熱車時不能馬上打開水箱蓋，要等發動機冷卻。平時從副水箱觀察，冷卻液變色就要更換，一般能使用 5 - 10 萬公里，號稱終生免更換的實際用車中也應合理更換。

大部分家用轎車每兩年或四萬公里更換一次，但具體按保養手冊或實際情況，用車強度大就提前更換。