差速器的作用會受到路況的影響。

差速器能讓車輛在行駛中兩邊車輪不等速滾動，減少輪胎與地面摩擦，保證正常轉彎。

但在不良路況下，比如濕滑路面或交叉軸地形，差速器可能會讓動力傳遞到打滑一側，導致另一側失去動力，影響車輛通過能力。

這時限滑差速器就很重要，若左右半軸轉速差過大，它會鎖止普通差速器，合理分配動力。

還有差速鎖，比如機械牙嵌式差速鎖，技術簡單成本低，能實現半軸動力完全機械結合，但在正常行駛時切換會損害部件；伊頓式差速鎖能自動鎖止，不過有啟動延遲。

四驅車中，全時四驅所有輪子能獨立運動，牽引力好，像奧迪 Quattro 等主流技術能提升車輛可控性等；分時四驅靠分動器切換兩驅四驅，結構簡單穩定；適時四驅多數情況兩驅，適當時候四驅，成本低重量輕，但動力傳遞有限。

分動箱能分配發動機動力，分時四驅分動箱純機械，前后軸剛性連接，可靠性高但只宜越野；帶中央差速器的分動箱日常也能用，如帕杰羅系列。

像托森差速鎖是全自動純機械的，有獨特結構能實現自鎖功能，所以硬派越野車常配備差速鎖，轎車和城市 SUV 則很少有。