機油的作用可不僅僅是潤滑。

它具有潤滑減磨、清潔分散、冷卻降溫、密封防漏、防腐防蝕和減震緩沖等多種作用。

潤滑減磨方面，機油能在兩個滑動部件表面形成油膜，防止機件運轉時發生摩擦，讓其運轉順暢。

清潔分散作用能通過機油的流動，沖洗零部件表面的臟物，并把發動機內的微小金屬碎屑吸附，靠活塞油環刮下油底殼。

冷卻降溫是因為發動機運轉時產生高溫，機油到達運轉部位后吸收熱量并帶走，輔助機件散熱。

密封防漏指在活塞環和活塞之間以油膜形成密封圈，防止燃燒后的廢氣竄入曲軸箱。

防銹防蝕作用是機油能夠粘附零部件表面，防止空氣、酸性物質及有害氣體與零部件接觸，保護引擎。

減震緩沖則是當發動機氣缸口壓力變大，活塞、活塞環、連桿和曲軸軸承上的負荷很大，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，使承受的沖擊負荷得到緩沖。

機油能起到清潔分散以及散熱的作用，但在吸取發動機熱量后，油溫升高會使機油粘度降低，油膜形成困難且不穩定易破碎。

若機油中的金屬碎屑未被過濾，會被帶到發動機中，易讓發動機零部件受損，所以要定期更換機油。

機油還有不同的種類，常見的有礦物機油、半合成機油以及全合成機油。

礦物機油價格較低，耐久性較差，保養間隔較短；半合成機油純度接近全合成機油，使用成本高于礦物油；全合成機油抗高溫、抗黏度變化、抗磨損能力更強，耐久性更好，保養間隔里程較長。

另外，機油的型號和品質等級也有講究。比如機油型號中的“W”表示冬季，W 之前的數字代表耐低溫性能，數字越小低溫流動性越好；W 后的數字表明機油在 100℃時的粘度，數值越大粘度越高。

機油品質等級方面，“S”開頭系列代表汽油發動機用油，“C”開頭系列代表柴油發動機用油，從“SA”到“SN”，每遞增一個字母，機油性能更優。