汽車安全氣囊系統的工作原理是這樣的。

當汽車發生碰撞，安全氣囊控制系統檢測到沖擊力超過設定值，比如車速在 19.2km/h 以上感知沖撞動作，電子控制裝置就會立即接通充氣元件中的傳爆管電路。傳爆管內的點火介質被點燃，火焰引燃點火藥粉和氣體發生劑，迅速產生大量氣體，在短短 0.03 秒內將氣囊充氣，讓氣囊急劇膨脹。在乘員身體與車內設備碰撞前起到緩沖作用，減輕傷害。

安全氣囊系統由 SRS 控制模塊、駕駛席和助手席安全氣囊、駕駛席和助手席安全帶拉緊器、PPD 傳感器、故障警告燈、時鐘彈簧、線束等組成。

其工作過程中，傳感器感受汽車碰撞強度，將信號傳送到控制器。控制器接收并處理信號，判斷滿足條件就發出點火信號觸發氣體發生器。發生器迅速點火產生大量氣體，氣體經過濾冷卻進入氣囊。而且氣囊設有安全閥，充氣過量或壓力超限時能自動泄放部分氣體，避免擠壓乘客。

安全氣囊一般由傳感器、微處理器、電控單元、氣囊蓋與支撐環、氣囊、氣囊模塊等構成。二級氣囊能根據碰撞情況分級充氣或釋放壓力，避免對人員造成不必要傷害，但造價較高。

此外，安全氣囊分布在車內前方、側方和車頂，在裝有安全氣囊系統的容器外部印有“SRS/AIRBAG”字樣。

使用安全氣囊要注意，它在車速 14.4km/h 以下不起作用，14.4 - 19.2km/h 時少動作或不動作。輕微碰撞后即使氣囊未展開，也要檢查傳感器等部件。維修時可能震動到傳感器的，要先拆下。跌落或有缺陷的部件要換新。不要將相關零件露在炎熱空氣或明火附近。使用時要配合安全帶，座椅位置不能太靠前，坐姿要正確，否則可能受傷。