活塞在發動機中起著至關重要的作用，直接影響著發動機的性能。

活塞的主要作用是承受氣缸中氣體壓力所產生的作用力，并將此力通過活塞銷傳給連桿，以推動曲軸旋轉。同時，活塞頂部還與氣缸蓋、氣缸壁共同組成燃燒室。

活塞環是活塞的重要組成部分，分為氣環和油環。氣環主要保證活塞與氣缸之間的密封，用于密封燃燒室內的壓縮空氣，防止燃氣泄漏，同時具有導熱作用，能將燃燒產生的高熱傳遞分散到氣缸壁上，起到冷卻活塞的作用。油環用于刮去氣缸上多余的油，防止油進入氣缸燃燒，還能起到控油作用，保持正常油耗。

活塞一般由頭部、冠部、桿部以及裙部這四個部分構成。頭部與曲軸相連，依靠連桿把曲軸的旋轉運動變成往復運動。冠部直接與高溫高壓的燃氣接觸，需要耐得住高溫、抗得住磨損。桿部能支撐并傳遞力量，其直徑要根據發動機的類型和需求設計。裙部能密封汽缸，并傳遞燃氣動力。

活塞在發動機內通過吸氣、壓縮、爆燃以及排氣這四個基本步驟，把燃料混合物的化學能轉化為機械能。在這個過程中，活塞會受到高溫、高壓、高速以及化學腐蝕等惡劣條件的影響。

為了保證發動機正常運轉，活塞需要定期維護保養。比如，活塞環磨損會影響發動機的壓縮比和燃燒效率，需要定期更換，通常建議每 2 - 3 萬公里更換一次。發動機過熱會導致活塞變形和磨損加劇，要確保冷卻系統正常工作，定期清洗水箱、更換冷卻液。空氣濾清器堵塞會影響發動機性能和壽命，要定期清理和更換。使用高質量的機油能減少活塞等零件的磨損，要按規定更換周期更換。避免發動機超負荷工作，以免活塞承受過大負擔而變形和磨損。火花塞故障會影響活塞的工作效率和使用壽命。

活塞更換是一項復雜的工作，需要專業技師操作。要先拆卸引擎，取出活塞，檢查活塞及缸體有無損壞、磨損，選擇合適尺寸的新活塞進行更換，并正確安裝活塞環。定期檢查活塞與氣缸套的配合情況，發現問題及時更換。