增程車的工作原理與傳統燃油車有本質區別。

增程式電動車重點在后半部分，也就是電動車，其主要原理是小排量發動機帶動發電機，為電池組充電或發電，再由電池組帶動驅動電機驅動車輛。以理想 ONE 為例，搭載 1.2T 發動機卻能實現大馬力和低油耗。

而燃油車重點在于燃油，即內燃機直接驅動車輛。增程器傳出的電力能傳給電池保存或供應給電機推動車輪。

在純電狀態時，增程式汽車效率略高于傳統燃油車，比如城市出行或短距離行車，效果優于傳統車。但跑高速時情況不同，因增程式汽車無變速箱，電動機功率高，損耗大，整車質量也高，綜合油耗會增大。

增程式電動車的發動機可一直工作在熱效率最高的工況，能極限優化熱效率，犧牲部分動力。傳統發動機要照顧各種工況，優先做好動力輸出，再考慮效率。

發電機只考慮發電效率，設計上是更大壓縮比，行程更長，長期運行在高熱效率區間，維護保養容易。增程式發動機和傳統發動機控制器系統不一樣，增程器有整流器，能把交流電轉換成直流電，發電機沒有，發出的是交流電。

增程式電動車在續航里程和便利性上有優勢，其動力系統由動力電池系統、動力驅動系統、整車控制系統和輔助動力系統組成，可根據需要工作于純電動、增程或混合動力模式。