發動機缺缸時，尾氣排放會有一些特殊表現。

比如排氣管冒黑煙，這是因為缺缸導致燃油燃燒不充分，未燃燒的燃油被排出，在排氣管中被引燃。

發動機缺缸還會有其他明顯特征。耗油量會增加，因為燃油效率下降。動力也會嚴重減弱，像 4 缸發動機缺缸會損失約 25%的動力，加速無力，甚至達不到預期速度。

車輛會出現抖動和噪音，怠速特別穩但發動機一直晃，整個車身可能都跟著有節奏地晃，行駛中噪音增大。在起坡路段，由于動力不足很容易熄火。

有些車缺缸時，排氣管還會突突響，特別是行駛中轉速提高后更明顯。甚至可能出現排氣管燒紅的情況，比如冷車啟動跑兩公里三元催化器后面就會發紅。

造成發動機缺缸的原因主要來自點火系統和燃油噴射系統。比如火花塞長期不換間隙變大，會拖壞點火線圈導致缺缸。還有分電器蓋觸點嚴重燒蝕、點火線圈故障等也會引發缺缸。

判斷哪個缸出問題，可以用排除法。對于點火故障引起的缺缸，發動機怠速運行時依次拔掉每個氣缸的點火線圈，正常工作的氣缸拔掉后發動機反應明顯，缺缸的氣缸則沒影響。對于噴油故障引起的缺缸，也是在發動機怠速運行時依次斷開每個氣缸的噴油嘴供電，哪個缸斷開后發動機沒反應就是出問題的缸。