電動式儀表的工作原理是這樣的：

它有通電的固定線圈和通電的可動線圈。當固定線圈通電流時，會建立磁場，同時可動線圈通電流，就會在固定線圈的磁場中受到電磁力作用而發生偏轉。

轉動力矩跟兩個線圈中電流的乘積成正比，還和兩電流的相位差有關。所以電動式儀表的刻度不均勻，中間寬，兩端密，有的起始部分有黑點標記，黑點以下不能用。

測量直流功率時，表針偏轉角跟負載電流和電壓有關。測量單相有功功率時，通入電流線圈的電流等于負載電流，進入電壓線圈的電流正比于負載電壓。

在三相三線制電路中，不管負載對稱與否，能用兩只單相功率表測量三相總功率。

電動式儀表的線圈能通過交直流電流，可做成準確度高的交直流電壓表與電流表，也能用來做成功率表等。

但電動式儀表也有不足，比如流入動圈中的電流靠游絲引導，電流過大游絲會變質或燒毀，而且整個測量機構結構脆弱，過載能力差，易受外磁場影響，儀表本身消耗功大，電壓表、電流表的標尺刻度不均勻。