保時捷 917 的動力系統十分強大且多樣。

它搭載過多種高性能發動機。

最初，917 搭載了一臺 4.5 升 180 度水平對置 12 缸自然吸氣發動機，由兩臺 2.25 升 6 缸水平對置發動機合并而來。這臺發動機縱置的變速箱可容納 4 到 5 個擋位，馬力突破 580 匹，采用傳統的風冷系統，大量使用輕質鎂鈦合金打造，每臺引擎需要 160 個小時才能完工。

為了提升性能，1970 年誕生的 917K 賽車，其 4.9 升的引擎馬力提升到了 600 匹。

還有一臺 V16 自然吸氣引擎被裝載在編號為 917-027 的敞篷版本試驗車上。這臺 V16 引擎是 912 上 12 氣缸引擎的改進版本，排量從初始的 6 公升最終達到 7.2 公升，880 匹的最大馬力在 8300 轉輸出。

不過，最終保時捷還是采用了 5 公升渦輪增壓 180 度 V12 引擎，經過調節之后獲得 950 匹的最大馬力。

此外，還有 5.4 升排量的 Flat-12 發動機，標準模式下最大功率 1000 馬力，dyno 模式時最大功率可達 1500 馬力。