大眾的英文名Volkswagen是在希特勒的授意下提出的。希特勒上臺前向德國民眾許諾，要讓每個家庭都有一輛車，當政后下令研發廉價耐用的家用車。

1936年樣車制造完成，1938年成立德國大眾汽車公司，專門生產這款大眾化汽車。Volkswagen這個詞，volks在英語中代表人民，wagen是德國著名的汽車集團，代表車輛，組合在一起就是人民的車，最終演變成大眾。

大眾汽車公司成立于1937年，總部位于德國沃爾夫斯堡，創始人是費迪南德·保時捷。

大眾在發展過程中經歷了許多變化，比如名字的更改、業務的拓展等。戰后大眾曾被英國政府接管，之后又重新發展。

大眾不斷擴張，收購了奧迪、西亞特、斯柯達、賓利、保時捷、蘭博基尼、布加迪等眾多品牌，形成了龐大的品牌群。大眾還在全球多地建立工廠，開展全球業務。

目前，大眾是歐洲最大的汽車公司之一，在全球汽車市場也占據重要地位。