特斯拉電機是感應電動機，也叫異步電動機，其工作原理基于電磁感應。

定子連接三相交流電，產生旋轉磁場，當這磁場穿過轉子導體時，會因電磁感應產生電動勢，進而使導體中有電流，電流與磁場相互作用產生力矩，推動轉子旋轉。但轉子轉速略低于同步轉速，存在滑差。

特斯拉感應電機的轉子有鼠籠式和繞組式兩種。鼠籠式轉子由平行導條和短路環組成，定子旋轉磁場感應出電動勢，產生電流形成旋轉磁場推動轉子轉動。繞組式轉子類似直流電機轉子，啟動時接通外部電源形成旋轉磁場產生轉矩，轉速穩定后滑環斷開，轉子繞組處于感應狀態。

感應電機的電氣制動方式有能耗制動、反接制動和再生制動。能耗制動是切斷三相交流電源，輸入直流電流到定子繞組制動，特點是平穩可靠，但成本高，低速制動力小。反接制動分負載反接制動和電源反接制動。負載反接制動能使物體穩定緩慢下降，適用于繞線型電動機，需串大電阻使轉矩率大于 1。電源反接制動交換兩相電源線快速制動，特點是制動快、制動力強，但電流大易損壞部件。再生制動在重物作用下，電動機轉速高于旋轉磁場同步轉速，轉子導體產生感應電流和反向轉矩，需變速裝置減速。

此外，感應電機的啟動方式有直接啟動、變頻啟動和自耦變壓器啟動。直接啟動簡單，適用于小功率電機，大功率電機直接啟動會沖擊電網。變頻啟動通過變頻器控制電源頻率和電壓，實現平穩啟動和調速，廣泛應用于工業領域。自耦變壓器啟動通過逐漸升高電壓實現平滑啟動，可減小電流沖擊，但成本高，應用于特定場合。