制動器和剎車的工作方式不完全相同。

制動器是一個更廣泛的概念，包括了各種用于控制車輛速度的裝置，而剎車是制動器的一種具體形式。

駕駛員踩下制動踏板時，制動器產生力傳遞到車輪，增大車輪與地面的摩擦力來減速或停車。

制動器種類多樣，比如摩擦式、磁粉式、盤式等。摩擦式靠摩擦片與制動盤的摩擦力制動，磁粉式利用磁場讓磁粉吸附制動盤，盤式通過制動鉗對制動盤施壓產生摩擦力。

行車制動就是腳剎，駐車制動器則是手剎。剎車分常閉式、常開式、綜合式。常閉式不工作時處于封閉狀態，工作時連接打開；常開式平時松弛，隨時能產生制動力矩；綜合式可靈活操作，不工作時能可靠制動。

帶式制動器通過制動帶包圍制動輪產生制動力矩；塊式制動器靠對稱布置的剎車瓦塊徑向作用于車輪；盤式與錐式制動器則是摩擦片、光盤和圓錐型金屬板在軸向緊密對齊產生制動力矩。

制動器不僅在緊急制動時起作用，日常行駛的每個階段都很重要。比如下坡時能限制車速防止意外。

汽車還有其他制動方式，像油門控制制動，三擋時輕松油門，發動機怠速通過傳動系統轉化為阻力制動。排氣制動在大功率柴油機中，掛擋制動時碟閥關閉中斷發動機運行實現制動。液渦輪緩速器在變速箱后端增加渦輪室，用油液阻力制動，但要注意散熱。