汽車引擎，也就是發動機，其工作原理簡單來說就是將燃料的能量轉化為機械能來驅動汽車。

常見的汽車引擎有汽油引擎和柴油引擎。

汽油引擎工作時，先吸入空氣和汽油的混合氣體，然后活塞壓縮氣體，火花塞點火產生高溫高壓氣體，推動活塞做往復直線運動，再通過連桿、曲軸飛輪機構輸出機械能，整個過程包含進氣、壓縮、做功、排氣四個沖程。

柴油引擎的工作原理與汽油引擎類似，同樣有進氣、壓縮、做功、排氣四個沖程。但柴油引擎因柴油自燃溫度低、粘度大、不易蒸發，采用壓縮終點點火，也就是壓燃點火的方式。

在進氣沖程，進氣門打開，活塞從上止點向下運動，形成負壓，吸入空氣和汽油混合氣（汽油機）或者純空氣（柴油機）。

壓縮沖程時，進排氣門都關閉，活塞從下止點向上運動，將氣缸內的氣體壓縮到最小體積，使氣體壓力和溫度升高。

做功沖程中，活塞接近上止點時，火花塞（汽油機）或者噴油嘴（柴油機）點火或噴油，混合氣或空氣與柴油混合物劇烈燃燒，產生高溫高壓燃燒產物，推動活塞從上止點運動到下止點，輸出動力。

排氣沖程里，排氣門打開，進氣門關閉，活塞從下止點向上運動，將燃燒后的廢氣排出。

總之，汽車引擎通過這樣的循環工作，將燃料的化學能轉化為機械能，讓汽車得以行駛。