汽車電腦的工作原理主要是將熱能轉化為動能，通過接收各種傳感器的信號，并計算相應的數據，來對汽車發動機的噴油、點火、怠速進氣等進行調整，以保證發動機正常運轉，減少排放污染。

汽車電腦是按照系統內預定的程序，自動處理各種傳感器的輸入信號，然后輸出信號給執行器，從而控制汽車運行。

其工作條件惡劣，需承受溫度變化和振動，所以要有穩定可靠性和環境耐久性，還得足夠智能化，能自診斷和檢測故障，并存儲故障碼方便維修。

汽車電腦是單片機，集運算器、控制器、存儲器、輸入輸出接口于一體。存儲器分固件存儲器和臨時存儲器，前者裝汽車控制程序，斷電也不會改變丟失；后者存運行變量、傳感器參數、故障碼等，斷電會丟失。

工作過程包括信號過濾放大、模數轉換、信號運算與輸出控制等。比如發動機控制單元 ECU，接收各種傳感器信號，轉換為數字信號，作為運算參數算出最佳控制參數，傳給執行元件控制發動機運行，像噴油器噴油脈寬、點火提前角等。

其他系統的電控單元工作類似，如自動變速箱控制單元 TCU、車身控制單元 ECM 等。現在汽車有多個電控單元，執行單獨功能的系統都有獨立電控單元，各系統間要協調配合統一動作，所以控制單元間采用 CAN 總線通信網絡技術實時通訊，信息快速傳遞交換。

總之，汽車電腦在汽車中非常重要，能監控控制各項參數，提高性能和安全性，提供便捷舒適駕駛體驗，了解其原理對理解現代汽車運作方式很關鍵。