汽車防盜器的工作原理主要分以下幾類。

機械式防盜器，由金屬材料制成各種防盜鎖具，像轉向柱鎖、方向盤鎖等，通過鎖住汽車控制部分阻止車輛被開走，優點是簡單便宜，缺點是不能報警。

電子式防盜器，主要有插入式、按鍵式和遙控式，通過電子設備控制汽車啟動、點火等電路。一般電子汽車防盜器里有集成芯片和開關門，外加觸發電壓時開關門打開向驅動電路輸出正電壓，觸發靠傳感器或開關完成，具有隱蔽性和不可破壞性，原廠防盜裝置原理與之類似，只是電路相互牽扯，主要鎖死啟動系統。

網絡式防盜器，比電子防盜器功能更強，能把盜情發送到車主手機，還能鎖門和啟動系統，手機定位可在一定范圍內定位車輛。

GPS 衛星定位防盜器，幾乎集成所有防盜功能，通過衛星能在 5 米內精確定位，傳感器采用無線傳感難以破壞。

另外，汽車防盜器的傳感器原理多樣。比如，有人擊打、撞擊或移動汽車，傳感器向控制器發送信號指示震動強度，控制器根據強度決定是否報警。還有一種傳感器，小球在缸室內滾動時，接觸中央和二級電接觸元件形成閉合電路，小球滾離二級電接觸元件，回路斷開開關打開提示控制器小球位移，小球滾動中電路不斷閉合斷開，停止滾動時電路再次閉合，控制器檢測小球位置判斷是否報警。